그녀에게 중독되다

알렉산더 포스터가 에밀리 워드의 몸속으로 밀고 들어왔을 때, 그녀는 고통에 비명을 질렀다.

남자의 얼음처럼 푸른 눈이 조롱으로 번뜩였다. "언제부터 이렇게 예민해졌어?"

에밀리는 그의 말과는 무관한 가슴의 통증을 느꼈다.

그녀는 이것이 자신의 연극이 아니라 진짜 고통이라고 말하고 싶었다.

그날 아침 받은 진단서가 침대 옆 서랍 안에 놓여 있었다.

유방암. 4기.

"알렉산더, 나 죽어가고 있어." 에밀리는 그의 팔을 붙잡고 숨이 멎을 듯 잘생긴 그의 얼굴을 깊이 응시하며, 조금이라도 걱정하는 기색을 찾으려 했다.

하지만 그는 무심하게 입꼬리만 올렸을 뿐이었다. "이게 무슨 짓이야? 내가 소피의 생일에 갔다고 생떼 부리는 거야?"

그 말을 듣자 에밀리의 심장이 조각조각 부서졌다.

그가 더 이상 그녀를 사랑하지 않을 때, 그녀가 하는 모든 행동이 그에게는 말썽처럼 보였다.

그녀는 눈을 살며시 감고 차가운 미소를 지었다. "당신은 내 남편이잖아. 그런데 다른 여자 생일을 축하하느라 내 건강검진에는 오지 않았어. 내가 화낼 권리도 없는 거야?"

에밀리는 확신에 찬 목소리로 말했다. 그녀는 좀처럼 자신을 그의 합법적인 아내로 내세우지 않았다. 알렉산더가 그들의 결혼을 수치스럽게 여기고, 언급하기를 꺼린다는 것을 알았기 때문이다.

전에는 에밀리가 그를 충분히 사랑해서 그의 냉담함을 받아들였다.

하지만 이제 그녀는 죽어가고 있었다.

죽음을 앞둔 마당에, 왜 마침내 자기 자신을 위해 살 수 없단 말인가?

방금 전까지 열정적이었던 남자가 즉시 물러나며, 온몸에서 얼음장 같은 적의를 뿜어냈다.

"에밀리, 선을 넘었어." 그 말과 함께 알렉산더는 뒤도 돌아보지 않고 떠났다.

에밀리는 몸을 일으키며 메스꺼움이 밀려왔다. 비틀거리며 욕실로 가서 격렬하게 구역질을 했다.

거울 속 초췌한 자신의 얼굴을 보며, 그녀는 속으로 생각했다. '이제 그만. 나 자신도 자유롭게 하고, 그도 자유롭게 해주자!'

그날 밤, 에밀리는 변호사에게 연락해 이혼 서류를 작성했다.

그녀는 아무것도 원하지 않았다. 집도, 차도, 어떤 재산도 필요 없었다. 단지 알렉산더와의 결혼을 빨리 끝내고 싶을 뿐이었다.

그 얇은 종이 한 장을 들고 있자니, 에밀리는 안도감을 느꼈다.

어쩌다 그토록 갈망했던 결혼이 짐이 되어버렸는지.

포스터 그룹에 이혼 합의서를 가져갔을 때, 알렉산더의 비서 제임스가 사무실 밖에서 그녀를 막아섰다.

"워드 씨, 제가 잘못 알고 있는 게 아니라면, 법무팀은 이 층이 아닌데요."

알렉산더는 회사 사람들에게 결혼 사실을 한 번도 언급하지 않았다. 세상 사람들에게 포스터 그룹의 최고경영자는 여전히 독신이었고, 최근 해외에서 돌아온 제약학 박사 소피 로랑과 염문설이 돌고 있었다.

그 결과, 제임스는 항상 에밀리를 차갑게 대했고, 그녀를 출세하려는 하급 법률 고문 정도로만 여겼다.

에밀리는 낯선 사람과 다툴 기력이 남아있지 않았다. 그녀는 이혼 서류가 든 봉투를 건네며 무표정한 얼굴로 말했다.

"포스터 씨에게 전해주세요." 그 말과 함께 에밀리는 돌아서서 떠났다.

제임스는 미간을 찌푸렸다. 평소라면 에밀리의 부탁을 들어주지 않았을 것이다. 하지만 오늘 그녀는 창백하고 불안정해 보였으며, 눈에 띄게 약해 보였다.

잠시 망설이다가, 그는 사무실 문을 두드렸다.

알렉산더의 목소리가 들려왔는데, 짜증과 냉기가 섞여 있었다. "들어와."

제임스가 들어가며 조심스러운 어조로 말했다. "포스터 씨, 워드 씨가 이 서류를 전해달라고 부탁했습니다."

알렉산더는 서류를 거들떠보지도 않았고, 열어볼 생각도 없어 보였다. "그녀가 보내는 건 뭐든 어떻게 처리해야 하는지 알잖아."

제임스는 속으로 한숨을 쉬었다. 이것이 그가 에밀리를 깔보는 또 다른 이유였다.

분명 능력이 있으면서도, 이미 다른 사람을 마음에 품고 있는 알렉산더를 쫓아다니다니. 보기에 답답했다.

서류를 먼지나 쌓이라고 캐비닛에 넣어둔 후, 제임스가 나가려는데 알렉산더가 그를 불러 세웠다. "잠깐. 에밀리에게 줄 업무가 있어. 반드시 그녀가 직접 처리하도록 해."

"네?" 에밀리는 자신의 귀를 의심했다.

제임스가 되풀이했다. "제약연구소의 로랑 박사님이 명예훼손 소송에 휘말리셨습니다. 포스터 회장님께서 워드 변호사님이 직접 사건을 맡아 로랑 박사님의 승소를 이끌어내길 원하십니다!"

법무팀의 모든 사람이 이 사건에 대해 알고 있었다.

뛰어난 젊은 제약학 박사인 소피는 귀국 이후 안티들을 끌어모았다.

익명 계정 하나가 소피가 알렉산더의 결혼에 끼어든 제삼자라는 소문을 퍼뜨리고 있었다.

그런 근거 없는 가십은 보통 무시되기 마련이었다.

하지만 그 익명 계정이 어떻게든 포스터 가문의 만찬 사진을 올렸다.

모두의 얼굴이 흐릿하게 처리되었지만, 매의 눈을 가진 네티즌들은 알렉산더 옆에 앉은 여자가 소피가 아니라는 것을 알아챘다.

#소피로랑은제삼자# 해시태그가 순식간에 실시간 검색어 1위에 올랐다.

소피는 맞대응했고, 익명 계정을 명예훼손으로 고소했다.

법무팀은 알렉산더가 언제 나서서 소피를 위해 상황을 해결할지 추측하고 있었다. 아무도 이 사건이 에밀리의 책상 위에 떨어질 거라곤 예상하지 못했다.

에밀리는 분노로 몸을 떨었다.

소피가 제삼자인지 아닌지 정작 아내인 사람보다 더 잘 아는 사람이 누가 있겠는가!

그 잠 못 이루던 밤들, 그 노골적인 사진들, 그 친밀한 음성 메시지들—모두 겉으로는 고결해 보이는 소피가 보낸 것들이었다!

에밀리가 어떻게 유방암에 걸리게 되었는지 소피보다 더 잘 아는 사람은 없었다.

그런데 이제 알렉산더는 자기 아내에게 자기 정부의 명예훼손 소송 승소를 도우라고? 그는 에밀리를 사람으로라도 여기는 걸까?

"워드 변호사님? 들으셨습니까?" 제임스가 덧붙였다.

에밀리는 정신을 차리고 주저 없이 거절했다. "이 사건은 맡지 않겠습니다."

제임스는 그녀의 반응에 놀라지 않았다. 그가 보기에 알렉산더는 에밀리에게 분수를 알라고 은근히 상기시키는 것이었다. 법무팀에 더 적임자가 있는데 왜 굳이 에밀리에게 이 일을 맡기겠는가?

"워드 변호사님, 당신은 아직 포스터 그룹의 직원이라는 걸 기억하십시오. 업무 배정을 거부할 사치를 누릴 수 없습니다."

에밀리는 씁쓸하게 웃으며 목에 걸고 있던 사원증을 벗어 책상 위에 던졌다. "그럼 그만두겠습니다."

그녀는 아무것도 챙기지 않고 빈손으로 포스터 그룹을 나섰다.

"띵!"

휴대폰의 알림 앱이 날짜만 표시되고 추가 문구는 없는 알림을 울렸다. 에밀리의 표정이 즉시 변했다.

그녀는 서둘러 거리로 나가 택시를 잡아타고 주소를 말했다. "윌튼 구치소요."

알렉산더는 17층에서 그 전체 장면을 지켜보았고, 그의 잘생긴 얼굴이 어두워졌다.

"회장님, 워드 변호사님이..." 제임스가 떨리는 목소리로 긴장하며 들어왔지만, 알렉산더가 그의 말을 잘랐다.

"그녀를 돌아오게 해. 안 그러면 새벽아동의집을 없애버리겠어."